बहुत दिनों से कुछ लिखना नहीं हो पा रहा है।महामारी ने इतनी दहशत फैला रखी है कि कुछ भी सूझता नहीं है।फिर भी आज कुछ लिखने का मन किया तो एक कहानी लिखा हूं।एक सुखांत प्रेमकथा...
अक्षय तृतीया...
आज अक्षय तृतीया है।कहते हैं इस दिन कोई भी कार्य अगर शुरू किया जाये तो वह अवश्य सफल होता है।अक्षय तृतीया स्वयंसिद्ध शुभ मुहूर्त है। इसलिए छत्तीसगढ़ के ग्रामीण क्षेत्रों में इस दिन हजारों की संख्या में शादी ब्याह रचाया जाता है।कुछ जीवनपर्यंत साथ निभाने के लिए रचाई जानेवाली सचमुच की शादियां और कुछ गुड्डे-गुड़ियों वाली शादी जिसे बच्चे आपस में मिल जुलकर रचाते हैं।
ऐसे ही गुड्डे-गुड़ियों की शादी में तो मिले थे, सरला और सुधीर! बच्चों ने बहुत जिद करके सुधीर को लड़के पक्ष की ओर से बाराती बना लिया था, और सरला तो अपनी ममेरी बहन की जिद के कारण उस शादी में शामिल हुई थी।सरला अभी पढ़ाई कर रही थी अपने मामाजी के घर में रहकर जबकि सुधीर सालभर पहले ही अपनी पढ़ाई पूरी करके गांव लौटा था।सुधीर अच्छा खासा पढ़ा लिखा था, इसलिए उसको घर की खेती किसानी में कुछ खास रूचि नहीं थी।वह घर में रहकर ही नौकरी के लिए अर्जियां देते रहता और प्रतियोगी परीक्षाओं की तैयारी करते रहता।
बच्चों ने लोकजीवन में निभाई जाने वाली तमाम रस्मों को खूब मन लगाकर पूरा किया।शादी संपन्न हुई।रसोई में भोजन बनाने का जिम्मा सरला और उसकी कुछ सहेलियां संभाल रही थी।इधर सुधीर बराती बनकर शादी का लुत्फ उठा रहा था अपने मित्रों के साथ।जब भोजन करने की बारी आई तो सरला और सुधीर का एक दूसरे से सामना हुआ। दोनों ने एक दूसरे को देखा और देखते ही रह गए।सरला को उसकी छोटी ममेरी बहन ने दीदी!दीदी! चिल्लाकर जब झंझोड़ा तब उसकी तंद्रा भंग हुई, और वो नजरें झुका कर वहां से चली गई।इधर सुधीर भी वहां से दूसरे कामों में लग गया।
माना जाता है कि अक्षय तृतीया के दिन बीज बोना शुभ होता है और फसल में बढ़ोतरी होती है।आज सरला और सुधीर के मन में भी प्रेम के बीज पड़ चुके थे।
अक्षय तृतीया की शादी संपन्न हुई।अक्षय तृतीया का अगला दिन सबके लिए दिन सामान्य दिनों की तरह ही पहले जैसे हो गया। लेकिन सरला और सुधीर के लिए अब दिन पहले जैसे ना रहा। दोनों ही एक-दूसरे को देखने का बहाना ढूंढते।
सुधीर के घर में नींबू का पेड़ था।सरला कुछ दिनों बाद अक्सर ही अपनी ममेरी बहन के साथ नींबू लेने के बहाने सुधीर के घर आ जाती।कभी कभी तो अकेले भी।अब सरला का सुधीर की मां से गहरा परिचय हो चुका था।जब भी नींबू लेने आती मां के साथ गपशप जरूर करती और कनखियों से सुधीर को निहारती।इधर सुधीर भी किताबों से नजर हटाकर सरला को देखने का लालच नहीं छोड़ पाता था।एक अलग ही प्रकार का आकर्षण दोनों के बीच बढ़ रहा था। लेकिन जुबां दोनों ने नहीं खोले थे। सिर्फ आंखों ही आंखों में बात कर लेते थे।
एक दिन रोज की तरह सरला नींबू लेने आई तो सुधीर की मां नहीं थी।मां!मां कहकर उसने आवाज लगाई।जब कोई उत्तर नहीं मिला तो लौटने लगी।तब सुधीर ने उससे कहा-ठहरो!! मैं लेके आता हूं। कहकर घर की बाड़ी में गया और उसके हाथ में तीन चार नींबू रख दिए।सरला ने आंखे नीचे किए नींबू लिए और दौड़कर घर आ गई।सुधीर उसे जाते देखता रहा अपलक!
बहुत दिनों तक उन दोनों के मध्य मौन वार्तालाप चलता रहा।समय गुजरता रहा।इसी बीच क्वांर नवरात्र का पर्व आया।बस्ती वालों ने गौराचौकी पर हमेशा की तरह मां दुर्गा की मूर्ति स्थापित कर माता की पूजन अर्चन और सेवा आरंभ किया।रात में गांव के सभी लोग जसगीत गाते और माता का जयगान करते।सरला और सुधीर भी इसमें शामिल होते।सुधीर को मांदर की थाप पर जसगीत गाते देख सरला मंत्रमुग्ध हो जाया करती।इधर सुधीर सरला की उपस्थिति से उत्साहित होकर देर रात तक जसगीत गाता था। नवरात्र के अंतिम दिवस जब सब लोग माता को विदाई देकर लौट रहे थे सरला नीम के पेड़ के नीचे खड़ी होकर अपनी सहेलियों की राह देख रही थी तभी सुधीर उसके पास आया और चुपके से एक कागज हाथ में थमा गया।
सरला ने उस कागज को धड़कते दिल से खोला। उसमें लिखा था-अगर तुम मुझे पसंद करती हो तो इस बार दीवाली यहीं मनाओगी।
इससे ज्यादा कुछ भी नहीं लिखा था।क्वांर का महीना बीता और कार्तिक मास आया।सरला के पिताजी दीवाली के दस दिन पहले ही उसको घर ले जाने के लिए आ गए थे।हर बार अपने घर जाने के लिए एक पैर पर खड़ी रहने वाली सरला ने इस बार जब अपने मामाजी के घर दीवाली मनाने का निर्णय लिया तो उसके बाबूजी और मामाजी को बहुत अचंभा हुआ।फिर सरला की खुशी के लिए सबने उसकी हां में हां मिला दी।
इधर सुधीर को जैसे ही ये खबर मिली।उसका मन मयूर नाच उठा।गांव में घर की लिपाई पुताई का काम चरम पर था।सब दीवाली की तैयारियों में लगे थे।आखिर दीवाली की रात आई।चौक में गौरी गौरा स्थापित हो चुका था। बच्चियां,महिलाएं और युवतियां सिर में कलश लिए गौरी गौरा की परिक्रमा कर रही थीं। उनमें सरला भी शामिल थी।सुधीर अपने मित्रों के साथ इस मनोरम दृश्य का आनंद ले रहा था।तभी सुधीर को लगा कि सरला का कलश कुछ तिरछा हो गया है।वह दौड़कर गया और उसने उसकी कलश को सीधा किया।रात भर गौरी गौरा गीत का गायन चलता रहा।सवेरे गौरी गौरा के विसर्जन से लौटने के बाद सरला ने दीवाली की मिठाई और कागज का एक छोटा सा टुकड़ा अपनी ममेरी बहन को देकर सुधीर के पास चुपचाप देकर आने के लिए कहा। वो बच्ची सुधीर के पास गई और उसका सामान थमाकर लौट गई।सुधीर ने मिठाई को किनारे रखा और कागज खोलकर देखा।लिखा था-इन मिठाईयों से ज्यादा मीठास है मेरे प्रीत में।इतना पढ़ कर सुधीर गटागट सरला की भेजी मिठाईयां निगलता चला गया।
इसके बाद दोनों कभी कभार इशारों इशारों में बात भी कर लिया करते थे। धीरे-धीरे उन दोनों को लेकर पड़ोसी खुसर-पुसर करने लगे।बात सरला के मामाजी के कानों तक पहुंची तो उसने सरला को बाहर निकलने से मना कर दिया और उसे पढ़ने की सख्त हिदायत दी और परीक्षा के बाद उसे उसके घर छोड़ आया।
इधर सुधीर परेशान हो उठा।उसकी मां अपने बेटे की मनोदशा समझ चुकी थी। उसने सुधीर को प्यार से समझाया-बेटा! सब-कुछ अपने मन का नहीं होता।अगर तुम चाहते हो कि सब कुछ अपने मन का हो तो तुमको काबिल बनना होगा।
सुधीर ने मां की बात को गांठ बांध लिया और नौकरी के लिए सरला की स्मृति को रखकर परीक्षा की तैयारियों में जुट गया।कुछ दिन के बाद परीक्षा का परिणाम आया और सुधीर उंचे पोस्ट के लिए चुन लिया गया।तब सुधीर की मां ने उसके पिताजी से सरला के बारे में बात किया और उसको सुधीर की मनोदशा से अवगत कराया।सुधीर के पिता सुलझे हुए इंसान थे।जैसे ही चैत्र का महीना आया वो सरला के मामाजी को साथ लेकर सरला के घर गए।
उन्होंने सरला के पिताजी को सुधीर के बारे में बताया और अपने बेटे के लिए सरला का हाथ मांगा। थोड़ी बहुत औपचारिक बातें हुई और सरला के पिताजी आखिरकर रिश्ते के लिए मान गए।
अक्षय तृतीया का पावन पर्व आ चुका था।चारों तरफ हर्षोल्लास का माहौल था।दुल्हा दुल्हन सजकर फेरे ले रहे थे। लेकिन ये शादी गुड्डे-गुड़ियों का ना था।ये शादी थी सरला और सुधीर की।अक्षय तृतीया को प्रस्फुटित प्रेम का बीज अक्षय हो चुका था...जन्म जन्मांतर के लिए..
और मंडप पर गूंज रही थी स्वर लहरियां- ये मोर दाई सीता ला बिहावय राजा राम....
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